Todos disfrutan de las breves y a veces deslumbrantes rayas de luz de los meteoritos, a veces llamadas "estrellas fugaces". Sky & Telescope predice que las dos mejores lluvias de meteoros en 2017 serán las Cuadrántidas a principios de enero y las Gemínidas a mediados de diciembre.
Si observa el cielo nocturno estrellado desde un lugar oscuro, unas pocas veces cada hora verá breves rayos de luz de meteoritos, a veces llamados "estrellas fugaces". Pueden llamar tu atención justo en el límite de visibilidad o ser bolas de fuego dramáticamente brillantes que parecen más brillantes que Venus e iluminan el paisaje nocturno a tu alrededor. El más raro de estos, llamado bólido, se rompe en pedazos durante su rápido descenso.
Durante la lluvia de meteoros Geminid de 2004, Alan Dyer atrapó una bola de fuego brillante con una cámara digital montada en un trípode. Utilizó una lente de campo amplio de 16 mm para una exposición de 1 minuto a f / 2.8 con una configuración ISO de 800. Espere disparar muchos cuadros antes de tener esta suerte.
Derivado de la palabra griega meteoros (que significa "alto en el aire"), los meteoritos son fragmentos de escombros interplanetarios que se estrellan contra la atmósfera superior de la Tierra a altitudes de 80 a 120 km (50 a 75 millas).
Las pequeñas pepitas en el cereal Grape-Nuts son muy parecidas al tamaño de las partículas que típicamente crean meteoritos en nuestra atmósfera.
J. Kelly Beatty
Las partículas en sí no son grandes, por lo general no son más grandes que los grandes granos de arena, y algo del tamaño de un guisante puede crear un meteorito que es dramáticamente brillante. Eso es porque golpean a 30 a 70 km (20 a 45 millas) por segundo, y toda esa energía cinética se disipa rápidamente por el calor de fricción.
De hecho, vemos la racha de un meteorito no porque la partícula se "esté quemando", sino porque las moléculas de aire a lo largo de su trayectoria se calientan rápidamente a miles de grados.
Los meteoros pueden ocurrir en cualquier momento en cualquier noche y aparecer en cualquier parte del cielo. En la mayoría de las noches, una media docena de estos meteoros esporádicos (aleatorios) aparecen cada hora, que es lo que puede esperar de las lluvias de meteoritos en 2017.
¿Qué es una lluvia de meteoritos?
Sin embargo, varias veces al año, la Tierra encuentra una corriente de escombros arenosos que un cometa que pasa deja en el espacio, y el resultado es una lluvia de meteoritos . Notarás la diferencia si miras el cielo durante media hora más o menos durante uno de estos eventos: no solo aumenta la cantidad de meteoros que verás, sino que también los meteoros parecen volar lejos de un punto común en el cielo llamaba radiante. Este es un truco de perspectiva, porque todas estas partículas viajan en paralelo, parte de un vasto pero escaso "río de escombros" que se extiende por toda la órbita del cometa.
El radiante de la lluvia de meteoros Perseidas es bajo en el cielo del noreste a las 11 pm para los observadores en las latitudes medias del norte.
Diagrama de cielo y telescopio
Una ducha recibe su nombre de la constelación donde se encuentra este radiante; por ejemplo, la conocida ducha Perseida de agosto tiene su radiante en Perseo, como se muestra en la ilustración de la derecha.
Una excepción notable a esta regla es la lluvia Cuadrante, llamada así por la constelación ahora desaparecida Quadrans Muralis. Su radiante radica en la constelación de Boötes. En cualquier caso, cuanto más radiante es una ducha, más meteoros produce en todo el cielo.
Las lluvias de meteoros generalmente alcanzan su punto máximo durante las horas previas al amanecer en las fechas enumeradas a continuación, aunque generalmente están activas algunas noches antes y después de la fecha pico. Tenga en cuenta que las tarifas son para condiciones ideales: cielos muy oscuros libres de luz de luna o contaminación lumínica, con el radiante casi sobre su cabeza. Lo más probable es que vea tasas algo más bajas que las mencionadas. A continuación de la tabla hay predicciones específicas para las perspectivas de cada ducha durante 2017.
Los dinámicos se han vuelto bastante buenos para predecir cuándo una ducha en particular podría mostrar un estallido adicional de actividad. Por lo general, se trata de "cintas" concentradas de partículas que podrían haber sido expulsadas por el cometa padre décadas o incluso siglos atrás. Sin embargo, no se han pronosticado tales arrebatos para ninguna de las lluvias de meteoritos conocidas en 2017. Se perfila como un año relativamente normal.
Para obtener la mejor experiencia visual posible para las lluvias de meteoritos en 2017, encuentre un lugar oscuro, siéntese cómodo en una silla reclinable y use mucha ropa abrigada (según corresponda). Y para obtener más información sobre la observación y el estudio de meteoritos, consulte nuestro artículo sobre conceptos básicos de meteoritos y otros artículos en la sección Meteor de nuestro sitio web.
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